大日本帝国の秋篠宮家

霧雨が降りしきる中、黒塗りの車列が静かに滑り込んでいった。

　3月20日午後2時前、渋谷・代々木公園に隣接する国立オリンピック記念青少年総合センター。車両のうち1台が速度を落とし、後部座席の窓がゆっくりと開く。窓からお姿を見せたのは、秋篠宮家の紀子さま（59）だ。分厚い雲の下でも、ロイヤルブルーのジャケットがよく映える。紀子さまは口角を上げ、沿道で待っていた2人の男女に小さくお手振りをした。

　この日、秋篠宮（60）と紀子さまは「修養団創立120周年記念大会」に出席された。皇位継承順位第一位の秋篠宮、第二位の悠仁さま（19）を擁する秋篠宮家だが、その重みに比して、ご夫妻を取り囲む警備は目立たない。

　これは、この日に限ったことではない。3月6日には北海道留寿都村で、紀子さまと悠仁さまが、地図とコンパスを使いクロスカントリースキーでゴールまでの速さを競う競技「スキーオリエンテーリング」の国際大会を観戦された。佐藤ひさ子村長が証言する。

「おふたりは非常に穏やかで親しみやすい雰囲気でした。スキーオリエンテーリングに対するおふたりのご関心も高く『競技会場は、夏季の間はどうなっているのか』などとお尋ねになっていました。皇宮警察や北海道警察による警備は周囲への配慮も行き届いており、圧迫感を覚えることはありませんでした」

　この背景には、秋篠宮が警察に対して「ソフト警備」を求めてきた事情がある。秋篠宮は国民生活に支障を来すのを諒とされず、仰々しい警備を退けてこられた。これに対し、次代の天皇を擁する皇嗣家を一層手厚く警備したい警察との間で“暗闘”が繰り広げられているのは、小誌がこれまで報じてきたとおりだ。

　だが、事態はさらに深刻化していた。悠仁さまの言動にも異変が起きているというのだ。

秋篠宮家をめぐる衝撃の人事が公表されたのは、3月19日のことだった。宮内庁担当記者が語る。

「皇宮警察で秋篠宮家を担当する護衛第二課長を務め、“皇宮警察のレジェンド”と称される門前光明氏が異動になったのです」

＜秋篠宮家担当に適任者がいない＞

現在50代半ばの門前氏は、平成時代に上皇上皇后の警衛を担当。ある事件を契機にして、天皇家の絶大な信頼を得た。

「2003年夏、両陛下が視察のため北海道富良野市を訪れた際、移動中の車列が不審車両に妨害される事件が起こったのです。そのとき身を挺して不審車両の接近を防いだのが、白バイで護衛していた門前氏らだった。容疑者は公務執行妨害で逮捕され、北海道警は門前氏らに感謝状を贈呈。護衛のスペシャリストとして天皇家から絶大な信頼を得た門前氏は、その後、秋篠宮家の担当となり、佳子さまの警護を任されることになった」（宮内庁関係者）

　秋篠宮家にとっても、門前氏は格別な存在だったという。

「約2年前の夏、秋篠宮さまが地方公務に訪れた際、会場が蒸し暑かったことがあった。それを肌で感じた秋篠宮さまは門前氏に対して『ご高齢の方がいるので、もう少し会場を涼しくしたほうがいいのでは』と耳打ちされた。本来であれば、秋篠宮家付きの宮内庁職員である宮務官が対応すべきところですが、秋篠宮さまは信頼を寄せる門前氏に直接指示を出されたのです」（同前）

　そんな門前氏の秋篠宮家からの“離脱”。その理由はというと、

「門前氏は定年が間近です。今回の異動はあくまで、彼の定年前に出世ポストを用意し、長年の貢献に報いるための人事です」（皇宮警察関係者）

　だが、この人事には衆目の一致する懸念があった。

「後任の護衛第二課長に適任者がいないことでした」（同前）

　護衛第二課は平成時代には天皇（当時の皇太子）の警衛を担当。19年5月の御代替わりを境に、皇太子に準ずる皇嗣となった秋篠宮のご一家を担当することになった。

「かつての護衛第二課長は警察庁キャリアのポストでしたが、秋篠宮家を担当することになって以降、門前氏のような皇宮警察プロパーの皇宮護衛官の定位置になった。ところが、今回は秋篠宮家に馴染む適任者が皇宮警察内におらず、結局、警察庁の若手キャリアであるA氏が就くことになったのです」（皇宮警察元幹部）

　皇宮警察の関係者が「秋篠宮家の警衛担当に適任者がいない」と口を揃える異常事態。背景には、秋篠宮家の厳しすぎる独自ルールがあるという。

「秋篠宮ご夫妻はよく『皇室と国民との懸け橋になりたい』と仰います。そのため、できるだけ一般の人と同じ扱いをされたいと望んでおられる。具体的には、ご自身の視認可能な範囲内に警備担当者がいるのを嫌われます。そのため秋篠宮家では皇宮護衛官に『10メートル以内に近付かない』というルールを設けておられるのです」（同前）

　また、天皇皇后のお出まし時のように、車両で通行する際に信号機を全て青信号にするような操作はしないように、とも要請されているという。さらに、

「最近では『公務のとき以外は、私たちの車の前に護衛車を走らせないように』とも伝えられています。こうしたルールの中で、本当にご対象をお守りすることが出来るのか。皇宮警察内で散々議論されていますが、いまだ結論は出ていません」（同前）

　警察幹部が慨嘆する。

「ご対象をお守りすることこそが我々の責務。ただ、秋篠宮家の方々に接するにつけ、警察を『皇族と国民の間に割って入る邪魔な存在』と認識なさっているように思えてならないのです」

　とりわけ警察関係者に厳格な姿勢で接しておられるのが、紀子さまだという。

　小誌は過去に、警察庁出身の職員が紀子さまから「あなたは国家公務員ではなく、使用人です」という強い言葉を投げかけられたと報じた（24年5月23日号）。これに関し、警察庁関係者は打ち明ける。

「元警視総監で、現在は皇嗣職トップの大夫を務める吉田尚正氏ですら、まるで“使用人”のような働きぶりなのです」

（太字、下線等はラベンダーによる）

そうした実態が如実に表れたのが、昨年5月22、23日の2日間にわたって紀子さまが視察された大阪・関西万博だった。

「紀子さまから『パビリオンのパンフレットを集めてきてください』と命じられ、吉田氏自ら汗水流して万博会場を走り回ったといいます」（同前）

そして今年――。前出の警察幹部によれば、紀子さまは警備体制について意見する皇宮護衛官に対し、強い口調でこう叱責されたという。

「貴方ごときが私に意見しないでください」

　満足な警衛ができないジレンマに、非情なお言葉。護衛官たちはやるせなさを抱えているようだ。

「護衛第二課には皇宮警察内でもストレス耐性が強く、経験豊富な猛者が選ばれます。それでも秋篠宮家の方々からは全く信用していただけず、現場は辛い思いをしています。実際、次々に護衛官が精神的にダウンしてしまった。本当に参っています」（前出・警察幹部）

　紀子さまがここまで厳格なのは、理由があるという。

「紀子さまは、上皇后美智子さまを強烈に意識しておられ、公務をつねに完璧にこなそうとされます。そのため、周囲への要求のレベルも格段に上がってしまうのです。加えて、適応障害を抱える皇后雅子さまを意識なさっている側面もおありだと思います。紀子さまが何よりもこだわっておられるのは、公務を定刻通りに行うこと。雅子さまはご体調に波があり、行事へのお出ましが定刻より遅れることがある。そのことで、紀子さまは一層、『自分はしっかりやらなければ』と考えておられるように拝察します」（別の宮内庁関係者）

　実は昨年9月、紀子さまにとって耐えがたい出来事があったという。

「悠仁さまの成年式における主要な儀式『加冠の儀』でのことでした。三権の長らが見守る中、悠仁さまが天皇陛下から授かった成年用の冠を着用する晴れ舞台でしたが、儀式開始は定刻から1分遅れの10時1分でした。原因は、天皇皇后両陛下が皇居宮殿の『春秋の間』にお出ましになる直前、雅子さまが陛下に話しかけられたため。陛下は雅子さまに気を遣い、応じてしまわれた。1分間の遅刻は、時間に正確な紀子さまにとっては痛恨事でした」（同前）

皇室と国民の距離を縮めるためのソフト警備の要請。公務や行事に真摯に向き合うがゆえの厳格さ。「佳子さまだけは一切、厳しい要請をなさらない」（前出・皇宮警察関係者）中で、一連の秋篠宮家の特性を受け継がれているのが、他ならぬ悠仁さまなのだという。

　昨年、筑波大生命環境学群生物学類に進学された悠仁さま。4月からは2年生になられる。筑波大生が、悠仁さまのキャンパスライフの一端を明かす。

「悠仁さまは遺伝学や有機化学といった授業を選択しておられます。基礎生物学の授業では、男子4、5人のグループになって、蛙やアカハライモリ、アメリカザリガニなどを解剖していました」

学校近くのコンビニ店員はこう証言する。

「今年2月頃、午前中に1人で来られた学生さんが食材を買っていきました。テープを貼って商品をお渡ししたところ『ありがとうございます』と言われたのでお顔を見たら、悠仁さまでした。最後にお辞儀するほど丁寧で好青年だった」

　だが――。今年、筑波大のある茨城県内で、事件が起こった。

「昨年2月、悠仁さまは鮫洲運転免許試験場で普通自動車の試験に合格されました。それからは大学生活の傍ら、しばしばご自分でハンドルを握り、運転を楽しまれています。現在通っている筑波大の近くの広い公道を運転することもあるといいます」（前出・皇宮警察関係者）

　そんなある日のこと。運転中の悠仁さまが、後方に停車していた1台の車両を発見された。実はこれは警衛のために定点配置された護衛車だったのだが、県内ナンバーの高級国産車であることをバックミラーで確認した悠仁さまは、ある行動に出られたという。

「悠仁さまは車種などから、その車両が護衛車であると確信を持たれたようです。そこで護衛官に対し、『近づかないでと言ったじゃないですか』『過剰な警護はやめてほしい』と苦言を呈された」（同前）

　前出の皇宮警察関係者は「セオリー通りの警衛だったのに」と肩を落とす。

「どんな田舎道でも、十字路などのチェックポイントに車を配置するのは当然のこと。悠仁さまのご発言は上層部に報告が上がり、騒動となりました」（同前）

“過剰な警護”を退けようとなさる悠仁さまの態度は、大学入学前から見られたという。

「東京・文京区の筑波大学附属高校に入学後、悠仁さまは校内外で頻繁に後ろを振り返られるようになった。これは、秋篠宮家の『10メートルルール』が守られているかを確認なさるためです。護衛官が通行人で混雑する地下鉄などで5メートルほどまで近づいてしまったときには、悠仁さまは『ルール違反では』と紀子さまに連絡をなさる。すると紀子さまが皇宮警察の幹部に対し、遺憾の意を強く表明されるのです」（同前）

　現在、悠仁さまは秋篠宮邸のある赤坂御用地と、つくば市内の賃貸物件との二拠点生活を送っておられる。だが、

「その日の帰宅先が赤坂なのかつくば市内なのか、予定が全くわからないのです。もちろん学生ですから、気兼ねなくキャンパスライフを楽しみ、自由を謳歌していただきたい。一方で、警備体制が直前まで定まらず、常に現場は混乱し、護衛官らは疲弊しきっています」（同前）

　秋篠宮家と警察の間に横たわる深い亀裂。これが憂慮すべき事態なのは明白だ。この亀裂まで悠仁さまが受け継がれているとすれば、尚更だろう。一連の事実関係について皇宮警察は「警備体制や人事については回答を差し控える」。宮内庁に尋ねると、秋篠宮家の警備ルールや悠仁さまのご発言、吉田大夫の万博での行動については「お答えを差し控える」、紀子さまのご叱責は「承知しておりません」とした。

　皇族と警察の関係性を考えるうえで対照的なのが、天皇家の長女、愛子さま（24）だという。前出の皇宮警察関係者が明かす。

「天皇ご一家は行幸啓やご静養で都外を訪れた際、地元警察の本部長や警察庁、皇宮警察の幹部らに『ありがとう』と声をかけてくださるんです。とくに愛子さまは現場の護衛官から人気が高い。というのも、愛子さまがお忍びでご友人と遊ばれる際、映画館やボウリング場などが併設された品川エリアの複合商業施設を利用なさることが多い。これは、『あちこちに移動すると警備が大変になるから』という理由なのです。一カ所で遊ぶというのが、護衛官に対する思いやりなのでしょう。恐れ多いことですが、まさに“神対応”だと言われています」

　そんな愛子さまだが、ご友人と遊ばれる際、護衛官に「唯一のわがまま」を仰るのだという。

「『友達を家まで車で送ってあげて』というものです。友達一人一人を護衛官と一緒に乗る車で送って差し上げるんです」（同前）

　学業と公務を両立される悠仁さまをはじめ、秋篠宮家の方々は日々、公務に真摯に向き合い、国民に寄り添う姿勢を見せてこられた。だがそのご活動を陰で支える人々の存在にも、目を向けてくださることを願ってやまない。